Cuántas vaquitas marinas quedan

El censo publicado más reciente de la vaquita marina, realizado en el norte del Golfo de California entre mayo y septiembre de 2025, registró entre siete y diez individuos, con una confianza de aproximadamente dos tercios en ese rango, y al menos una cría, posiblemente dos. Esa cifra cuenta a los animales que los observadores pudieron ver e identificar. No es una estimación completa de la población: la última estimación completa de abundancia se hizo en 2015, y al momento de escribir esto no se había publicado una nueva a partir de los datos acústicos de 2025.

El número es un recuento de avistamientos, no un censo

Dos barcos trabajaron el norte del Golfo hasta septiembre de 2025, cada uno con tres pares de binoculares 25x y una rotación de observadores experimentados. Dónde mirar lo decidieron detectores acústicos fondeados durante el verano, espaciados entre uno y cinco kilómetros, que registran los clics que una vaquita marina emite para orientarse y alimentarse. Las fotografías y las tomas con dron de cada avistamiento se compararon con un catálogo de individuos conocidos, algunos identificables por la forma de la aleta dorsal.

El resultado se produce luego por elicitación de expertos: a las personas que hicieron la observación se les pregunta, formalmente, cuántos animales distintos creen haber visto y con cuánta confianza. Ese método suena blando junto a una estimación estadística de abundancia, y se usa porque la alternativa honesta no existe. Con estas cifras, un censo convencional por transectos lineales casi no tiene con qué trabajar. Un rango de siete a diez, sostenido con una confianza de unos dos tercios, es un objeto más veraz que un número único con un decimal.

Por qué las páginas que encuentras no coinciden

La página de abundancia de la vaquita marina de la NOAA sigue cerrando con la cifra en torno a la cual se escribió: aproximadamente 30 animales, a noviembre de 2016. El propio directorio de especies de la NOAA, actualizado en marzo de 2026, dice que quedan menos de 20 y que la especie podría contar hoy con apenas diez, y señala que el último censo completo se realizó en 2015. Las organizaciones de conservación publican sus propias cifras redondas.

Ninguna de esas páginas es deshonesta. Tienen fechas distintas, responden a preguntas ligeramente distintas, y un buscador las aplana todas en una sola pantalla. Cuando un número importa, toma el que diga cuándo se midió y qué midió, y trata cualquier cifra sin esas dos cosas como un rumor con una cita adjunta.

Qué cambió en 2025

Los censos de los tres años anteriores, realizados por los mismos equipos y con los mismos métodos, ofrecen la única comparación útil. En 2023 el rango elicitado fue de ocho a doce. En 2024 fue de seis a ocho, y las observaciones dentro del área protegida resultaron más bajas de lo esperado, razón por la cual el esfuerzo de 2025 se amplió para cubrir aguas que los censos anteriores no habían explorado. En 2025 el rango fue de siete a diez, con al menos una cría, una de ellas de una hembra conocida como Frida, reconocible por una aleta dorsal doblada, que ya ha criado en tres años consecutivos.

El informe de 2025 es cuidadoso con lo que esto muestra y lo que no. No hubo un declive de la magnitud registrada en los peores años, cuando la población cayó casi a la mitad en un solo año tanto en 2017 como en 2018. Las vaquitas marinas siguen reproduciéndose, y algunas crías sobreviven sus primeros años. La mayoría de las detecciones vinieron del interior de la pequeña zona donde se concentra la vigilancia, y algunas de aguas justo fuera de ella, que es el hallazgo con una consecuencia adjunta.

Lo que el número no puede decirte

Nada en el resultado de 2025 cambia la causa. Las vaquitas marinas se ahogan en redes de enmalle, en particular las tendidas ilegalmente para la totoaba, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la especie como En Peligro Crítico desde 1996; está catalogada como en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos. Un recuento que se mantiene estable durante dos años no es una recuperación. Es la ausencia de otro colapso, medida con amplia incertidumbre, en una población tan pequeña que una mala temporada se llevaría todo lo que las últimas tres sumaron.

El siguiente dato real es la estimación de abundancia que aún debe salir del trabajo acústico de 2025. Hasta entonces, la respuesta honesta a la pregunta del título es un rango, una fecha y un método, que es también toda la ficha que llevamos de esta especie.