El abejorro de parche oxidado obtuvo 1.5 millones de acres de hábitat crítico en julio de 2026. Qué obliga el mapa, qué no puede obligar y por qué un jardín todavía cuenta.
Sí, desde el 1 de julio de 2026: cerca de 1.53 millones de acres en 14 unidades repartidas en 33 condados de Illinois, Iowa, Minnesota, Virginia, West Virginia y Wisconsin, designados nueve años después de que la abeja fuera catalogada en peligro y solo después de que un tribunal anulara la negativa del Servicio a trazar cualquier mapa. La mayor parte de esa tierra es privada, y una designación de hábitat crítico obliga a las acciones federales y a nada más, de modo que en casi todo el mapa nada cambia a menos que intervenga un permiso federal o dinero federal. Diez semanas después de que el mapa entrara en vigor, la única norma que sí alcanzaba el hábitat privado, la definición de "daño", fue derogada.
Esa última frase es la razón para leer con atención el mapa de esta abeja. Es el hábitat trazado con más precisión de cualquier insecto en Estados Unidos, y llegó el mismo verano en que la ley que lo respalda dejó de alcanzar el suelo sobre el que está trazado.
Qué necesita la abeja, y cuándo
Una colonia de abejorro de parche oxidado vive un año, y necesita tres lugares distintos para hacerlo. En primavera una única reina, sola, tiene que encontrar una madriguera de roedor abandonada, típicamente a entre uno y cuatro pies bajo tierra, y empezar una colonia de la nada. A lo largo del verano la colonia no puede almacenar mucho, así que necesita flores en floración de manera continua desde cerca de abril hasta octubre; un hueco de unas pocas semanas es una hambruna. En otoño las nuevas reinas se aparean y se entierran en suelo suelto y bien drenado en bosque o arbolado de tierras altas, bajo la hojarasca, para pasar el invierno. Floración, madriguera, suelo del bosque: una especie que vive en tres hábitats al año y vuela entre ellos. La propia norma del Servicio dice que el mejor de esos terrenos es el borde del bosque y el margen del prado, donde los nidos de roedores y las flores diversas están uno al lado del otro.
Antaño se extendía por el este de Estados Unidos y el Medio Oeste superior. La Xerces Society cifra la pérdida en 87 por ciento de su rango histórico, y la International Union for Conservation of Nature la clasifica como En Peligro Crítico.
Por qué el Servicio dijo que un mapa no ayudaría
La inclusión en la lista llegó el 11 de enero de 2017 y entró en vigor el 21 de marzo, el primer abejorro protegido bajo la Ley. Se supone que el hábitat crítico se designa al momento de la inclusión "en la máxima medida en que sea prudente y determinable", y el 1 de septiembre de 2020 el Servicio publicó su respuesta: no es prudente. Una especie tan flexible respecto a dónde vive, decía el razonamiento, no se beneficiaría de un mapa.
El Natural Resources Defense Council, el Center for Biological Diversity y Friends of Minnesota Scientific and Natural Areas demandaron en marzo de 2021. El 11 de agosto de 2023 un tribunal federal anuló la determinación y la devolvió. Un acuerdo en febrero de 2024 dio al Servicio plazo hasta noviembre de ese año para proponer algo, y el 26 de noviembre de 2024 propuso 1,635,746 acres en 14 unidades. Las cifras de propiedad de esa propuesta son las que conviene retener: aproximadamente 83 por ciento privada, 9 por ciento estatal o local, 8 por ciento federal, y menos de 1 por ciento tribal.
Qué obligan 1.5 millones de acres
La norma final, en vigor desde el 1 de julio de 2026, designa 1,534,951 acres. Cerca de 79,859 acres quedaron fuera porque ya estaban inscritos en un acuerdo voluntario de conservación para la mariposa monarca. Una sola unidad, 520,854 acres alrededor de Minneapolis y St Paul, incluye 462,540 acres de tierra privada.
Lo que hace la designación es específico. Una agencia federal que financie, autorice o ejecute una acción dentro de las unidades debe consultar al Servicio y evitar destruir o modificar adversamente el hábitat. Lo que no hace, en palabras de la propia norma: "no afecta la propiedad de la tierra ni establece un refugio, zona silvestre, reserva, área protegida u otra área de conservación", no abre la tierra privada al gobierno ni al público, y no exige ninguna restauración por parte de un propietario privado. En los 462,540 acres privados de esa única unidad, un propietario que no necesite ningún permiso federal no está obligado por nada del mapa.
La norma contiene su propia ilustración del límite. La propuesta había nombrado los rodenticidas entre los usos de pesticidas que podrían requerir manejo especial dentro de las unidades. La norma final eliminó la palabra, porque el uso de rodenticidas "está casi exclusivamente fuera del ámbito de la sección 7 de la Ley", sin nexo federal, "lo que hace altamente improbable que surja la necesidad de consultar". La amenaza para las madrigueras es real; simplemente está donde el mapa no llega. Algo parecido ocurrió con el cóndor y el plomo, donde la solución vino de una ley estatal sobre municiones y no de la Ley federal.
La palabra que antes alcanzaba un jardín
Hasta este mes había una segunda vía. Bajo la sección 9 de la Ley es ilegal "capturar" un animal incluido en la lista, y desde 1975 la definición reglamentaria de "daño" había incluido la modificación del hábitat que efectivamente mata o lesiona a la fauna al impedir la reproducción, la alimentación o el refugio. Eso se aplicaba en cualquier terreno, con permiso federal o sin él. Es así como un prado segado en agosto dentro de una unidad, con la única floración de la colonia en él, podría en principio ser una infracción.
La definición fue derogada por una norma final publicada el 14 de julio de 2026, en vigor el 14 de septiembre, unas diez semanas después de que el mapa de la abeja entrara en vigor. El Servicio ahora entiende la captura como un acto dirigido a un animal en particular. Despejar el prado para llegar a las abejas seguiría calificando. Despejarlo por cualquier otra razón, no. El mapa sigue en pie, para las acciones federales. El resto del terreno ha vuelto a quien lo posea.
Qué es un jardín, legalmente
Nada. Y es exactamente el hábitat que describe la norma: flores de primavera a otoño, suelo sin alterar, hojas dejadas donde caen para que una reina tenga dónde pasar el invierno. El acto de la ficha no ha cambiado y no necesita cambiar. Flores nativas que florezcan de abril a octubre, sin pesticidas, las hojas dejadas en el suelo, y una fotografía de cualquier abejorro que encuentres subida a Bumble Bee Watch, donde un experto la verifica y la añade al mapa de lo que sobrevive y dónde.
La norma del Servicio llama al hábitat crítico "solo una herramienta" en la recuperación de una especie, y para esta abeja eso es exactamente cierto. El mapa termina en el límite de la propiedad. La floración no tiene por qué.
Fuentes
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