Cuánto de la Tierra está realmente protegido

Según el informe global más reciente, publicado en octubre de 2024, el 17.6 por ciento de la tierra y las aguas continentales del mundo y el 8.4 por ciento de sus áreas oceánicas y costeras están dentro de áreas protegidas y conservadas documentadas. La base de datos en vivo detrás de ese informe mostraba 17.4 por ciento de la tierra y 9.8 por ciento del mar en septiembre de 2026, o 18.5 y 10.0 una vez que se cuentan otras medidas de conservación. La meta que los gobiernos del mundo adoptaron en diciembre de 2022 es 30 por ciento de cada uno para 2030. La propuesta que da nombre a esta sección es la mitad.

Qué cuenta el número

Las cifras vienen de Protected Planet, una base de datos que mantiene el centro de monitoreo de la conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente junto con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y que alimentan gobiernos y otros custodios de datos. Contiene dos clases de sitio. Las áreas protegidas son las conocidas: parques, reservas, santuarios marinos, tierra reservada para la naturaleza a propósito. Las "otras medidas eficaces de conservación basadas en áreas" son lugares gestionados por alguna otra razón, una cuenca hidrográfica, un sitio sagrado, un campo de tiro militar, que resultan mantener la biodiversidad en su lugar a largo plazo, y que el marco permite contar a los países.

Esa es la primera razón por la que dos páginas honestas pueden imprimir dos números distintos. Una cifra con las otras medidas incluidas corre alrededor de un punto más alto en tierra que una sin ellas. La segunda razón es que la base de datos se revisa cada mes conforme se corrigen límites y se añaden o retiran sitios, de modo que el total en vivo se aleja de cualquier informe en el momento en que el informe se imprime. Cuando un número importa, toma el que diga qué contó y cuándo.

La distancia hasta treinta

La Meta 3 del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal pide que para 2030 al menos el 30 por ciento de las áreas terrestres, de aguas continentales, y costeras y marinas estén "conservadas y gestionadas eficazmente" mediante sistemas de áreas protegidas y otras medidas que sean "ecológicamente representativos" y "bien conectados", y que reconozcan los territorios de los pueblos indígenas y las comunidades locales.

El informe de 2024 midió la brecha con claridad. Alcanzar el 30 por ciento requiere 12.4 puntos porcentuales más en tierra y 21.6 en el mar en seis años: aproximadamente duplicar la red terrestre y más que triplicar la marina. El aumento entre 2020 y 2024 fue de menos de medio punto en cada ámbito. La mayoría de las ganancias recientes en el mar se dieron dentro de aguas nacionales. La alta mar, que es cerca del 61 por ciento del océano, contenía diez áreas protegidas en el recuento del informe, y las áreas fuera de la jurisdicción nacional representaban menos del 11 por ciento de toda la cobertura marina.

Cobertura no es protección

Una línea en un mapa es la parte más barata. El mismo informe encontró que menos del 5 por ciento de la tierra del mundo está en áreas protegidas cuya gestión ha sido evaluada en cuanto a su eficacia, y el 1.3 por ciento del ámbito marino. Solo alrededor de una quinta parte de los lugares identificados como más importantes para la biodiversidad está plenamente protegida, y aproximadamente un tercio de ellos no tiene ninguna protección. Apenas el 8.5 por ciento de la tierra del mundo está a la vez protegida y bien conectada con otras tierras protegidas, que es la condición que un animal que se desplaza realmente necesita.

Así que la lectura honesta del 17.6 por ciento no es "un sexto de la tierra está a salvo". Es "un sexto de la tierra tiene una designación", de la cual una parte menor ha sido verificada, una parte aún menor está conectada, y las partes que más importan no están de manera fiable dentro de las líneas.

La mitad

La idea de que la mitad de la superficie del planeta debería dedicarse a la naturaleza la defendió a lo largo de un libro el biólogo E. O. Wilson en 2016. Es la versión más ambiciosa de la misma aritmética, y atrajo las objeciones que la aritmética invita: los reseñistas preguntaron cuál mitad, si la gente que vive allí se quedaría o sería trasladada, y por qué el libro ofrecía tan poco sobre cómo se haría cualquiera de esas cosas. Son las preguntas correctas, y aplican también al 30 por ciento.

Esta sección seguirá el argumento por todos sus lados, una pieza con fuentes a la vez: qué protege una reserva y qué no, dónde los corredores y la renaturalización han cambiado un recuento, qué muestran las tierras gestionadas por pueblos indígenas, y quién paga. El número que conviene tener en mente al leer es la distancia entre 17.6 y 30, y el medio punto que el mundo avanzó en cuatro años.