Cuánto de la Tierra está realmente protegido

Según el informe global más reciente, publicado en octubre de 2024, el 17.6 por ciento de la tierra y las aguas continentales del mundo y el 8.4 por ciento de sus áreas oceánicas y costeras se encuentran dentro de áreas protegidas y conservadas documentadas. La base de datos en vivo detrás de ese informe mostraba el 17.4 por ciento de la tierra y el 9.8 por ciento del mar en septiembre de 2026, o 18.5 y 10.0 si se cuentan otras medidas de conservación. La meta que los gobiernos del mundo adoptaron en diciembre de 2022 es el 30 por ciento de cada uno para 2030. La propuesta que da nombre a esta sección es la mitad.

Qué cuenta la cifra

Las cifras provienen de Protected Planet, una base de datos mantenida por el centro de monitoreo de la conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente junto con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y alimentada por gobiernos y otros poseedores de datos. Contiene dos tipos de sitio. Las áreas protegidas son las conocidas: parques, reservas, santuarios marinos, tierra destinada a la naturaleza a propósito. Las "otras medidas efectivas de conservación basadas en áreas" son lugares gestionados por alguna otra razón, una cuenca hidrográfica, un sitio sagrado, un campo de tiro militar, que resultan mantener la biodiversidad en su lugar a largo plazo, y que el marco permite a los países contabilizar.

Esa es la primera razón por la que dos páginas honestas pueden imprimir dos cifras distintas. Una cifra con las otras medidas incluidas queda alrededor de un punto por encima en tierra que una sin ellas. La segunda razón es que la base de datos se revisa cada mes a medida que se corrigen límites y se añaden o retiran sitios, de modo que el total en vivo se aleja de cualquier informe en el momento en que el informe se imprime. Cuando una cifra importa, toma la que dice qué contó y cuándo.

La distancia hasta treinta

La Meta 3 del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal pide que para 2030 al menos el 30 por ciento de las áreas terrestres, de aguas continentales, y costeras y marinas estén "efectivamente conservadas y gestionadas" mediante sistemas de áreas protegidas y otras medidas que sean "ecológicamente representativas" y "bien conectadas", y que reconozcan los territorios de los pueblos indígenas y las comunidades locales.

El informe de 2024 midió la brecha con claridad. Alcanzar el 30 por ciento requiere 12.4 puntos porcentuales más en tierra y 21.6 en el mar dentro de seis años: aproximadamente duplicar la red terrestre y más que triplicar la marina. El aumento entre 2020 y 2024 fue de menos de medio punto en cada ámbito. La mayor parte de las ganancias recientes en el mar fueron dentro de aguas nacionales. La alta mar, que es cerca del 61 por ciento del océano, tenía diez áreas protegidas en el conteo del informe, y las áreas fuera de la jurisdicción nacional constituían menos del 11 por ciento de toda la cobertura marina.

Cobertura no es protección

Una línea en un mapa es la parte más barata. El mismo informe encontró que menos del 5 por ciento de la tierra del mundo se halla en áreas protegidas cuya gestión ha sido evaluada en cuanto a su efectividad, y el 1.3 por ciento del ámbito marino. Solo cerca de una quinta parte de los lugares identificados como más importantes para la biodiversidad están plenamente protegidos, y aproximadamente un tercio de ellos no tiene protección alguna. Apenas el 8.5 por ciento de la tierra del mundo está a la vez protegida y bien conectada con otra tierra protegida, que es la condición que realmente necesita un animal que se desplaza.

Así que la lectura honesta del 17.6 por ciento no es "una sexta parte de la tierra está a salvo". Es "una sexta parte de la tierra tiene una designación", de la cual una porción menor ha sido verificada, una porción aún menor está conectada, y las partes que más importan no están de manera fiable dentro de las líneas. La misma brecha atraviesa los demás instrumentos: CITES regula la frontera, no el hábitat que hay detrás.

La mitad

La idea de que la mitad de la superficie del planeta debería destinarse a la naturaleza fue argumentada en un libro por el biólogo E. O. Wilson en 2016. Es la versión más ambiciosa de la misma aritmética, y atrajo las objeciones que esa aritmética invita: los reseñistas preguntaron qué mitad, si la gente que vive allí se quedaría o sería desplazada, y por qué el libro ofrecía tan poco sobre cómo se haría algo de eso. Esas son las preguntas correctas, y también aplican al 30 por ciento.

Esta sección seguirá el argumento por todos sus lados, una pieza documentada a la vez: qué protege una reserva y qué no, dónde los corredores y la renaturalización han cambiado un conteo, qué muestra la tierra gestionada por pueblos indígenas, y quién paga. La cifra que conviene tener presente al leer es la distancia entre 17.6 y 30, y el medio punto que el mundo se movió en cuatro años.