El 1 de enero de 2021, China detuvo la pesca productiva a lo largo del cauce principal y los afluentes mayores del río Yangtsé durante diez años: una cuenca fluvial entera cerrada por una década, sin precedente evidente. Cinco años después, los dos animales que más se nombran cuando se discute la veda se han movido en direcciones opuestas. La marsopa lisa del Yangtsé, que había disminuido desde que alguien la cuenta, pasó de 1,249 animales en 2022 a 1,426 en 2025. El esturión chino, que desova aguas abajo de una presa terminada en 1981, no ha revertido nada. La diferencia no es el esfuerzo. Es a qué presión alcanza una veda de pesca.
Lo que el río ya había perdido
El baiji, el delfín de río del Yangtsé, fue visto por última vez en 2002 y declarado funcionalmente extinto en 2007, con base en un estudio de seis semanas hecho por equipos de siete países. Wang Ding, de la Chinese Academy of Sciences, ha dicho que su grupo de investigación se creó para el baiji en 1978, cuando se pensaba que quedaban unos 300; se declararon reservas y se gastó dinero, y la cifra bajó de todos modos. Lo que pierde un río cuando eso ocurre es su propia pregunta difícil: no había una línea base contra la cual medir la ausencia.
La marsopa iba por el mismo camino. Alrededor de 2,700 a principios de los años noventa, unas 1,800 hacia 2006, cerca de 1,040 según un estudio gubernamental de 2012, 1,012 en 2017. La UICN la pasó a En Peligro Crítico en 2013. Lo que la separa del baiji es sobre todo que la decisión de actuar a escala de río llegó cuando todavía había suficientes animales para que importara.
Lo que cuesta un cierre de diez años
La veda no fue una firma en un documento. Para 2023 se habían retirado 111,000 barcos pesqueros y 231,000 pescadores habían dejado el oficio. Para el tercer trimestre de 2025, 142,000 de ellos que querían trabajo habían sido colocados en otras industrias y 220,000 estaban inscritos en el seguro de pensiones. Quince provincias y ciudades de nivel provincial participan, coordinadas por el Ministry of Agriculture and Rural Affairs.
Se había propuesto mucho antes. El académico Cao Wenxuan y dieciséis colegas plantearon una veda de diez años en 2008 y fueron, según el relato de National Science Review, cuestionados y luego ignorados durante años.
Por qué un animal y no el otro
Ping Zhuang, del East China Sea Fisheries Research Institute, expuso la asimetría con claridad: la marsopa estaba en peligro principalmente por una escasez de alimento causada por la sobrepesca, así que es la beneficiaria directa de una veda de pesca. El esturión está en peligro principalmente por la destrucción de hábitat —sus zonas de desove perdidas por la hidroelectricidad—, algo que una veda de pesca no puede tocar.
El registro del propio esturión es peor de lo que sugiere el resumen. NOAA Fisheries sitúa la población adulta en 32,260 antes de 1981, 6,000 hacia 2010 y 2,569 hacia 2015, y consigna que la especie no se reprodujo de forma natural en 2013, 2015, 2017, 2018 y posiblemente 2019. Cada año siguen entrando al río cientos de miles de juveniles criados en incubadoras, lo que mantiene a la especie presente sin volverla autosostenible.
Qué está haciendo el área protegida
Junto a la veda hay una red de lugares. En octubre de 2025, la Chinese Academy of Sciences contaba ocho reservas in situ en el cauce principal y en los lagos Dongting y Poyang, que cubren más del 30 por ciento de los tramos medio y bajo del río, y cuatro reservas ex situ en meandros abandonados y tranquilos con más de 150 marsopas entre todas, con unas diez crías nacidas al año. Una de ellas, el meandro de Tian'ezhou en Hubei, es una reserva natural nacional para el baiji. Fue apartada para un animal que no lo logró, y está criando al que sí.
Ese es el argumento para proteger sistemas enteros en lugar de especies sueltas, y también su límite. Qué proporción del planeta recibe protección de algún tipo es un conteo aparte. Un río cerrado le devolvió a la marsopa su alimento. No le devolvió al esturión su zona de desove, y nadie de los involucrados afirma que lo hará. Qiwei Wei, que ha trabajado en el esturión durante décadas, dice que la recuperación será larga y necesitará que se reconstruyan las zonas de desove; Zhuang dice que exigirá renunciar a parte de lo que las presas proveen.
Las entrevistas de National Science Review con los investigadores a cargo del monitoreo —Chen, Wei, Zhuang, Gui— son el relato más claro de lo que midieron los primeros cinco años, y son de lectura libre. Nuestra ficha de la marsopa lisa del Yangtsé contiene al animal mismo.
Fuentes
Lee las mismas páginas a partir de las cuales se escribió esta nota. Una cita no es una alianza ni un respaldo.
Witness lleva una especie por semana a tu teléfono: una lámina dibujada, su historia real con fuentes y una acción honesta. Estas notas son la lectura entre ellas.
