El lince ibérico y la aritmética del regreso

El censo de 2025 del lince ibérico contó 2,663 animales en España y Portugal, incluidas 542 hembras reproductoras, y luego añadió una salvedad que es fácil pasar por alto: la cifra debe tratarse como un mínimo. Ahora hay suficientes linces, en suficientes lugares, como para que quienes los cuentan ya no puedan identificar a cada individuo. El recuento no se volvió más preciso conforme la especie se recuperaba. Se volvió menos preciso, en la dirección del subconteo.

Un censo que superó a su método

El lince ibérico se ha contado como se puede contar una población pequeña: de uno en uno. Cámaras trampa, patrones de pelaje, territorios conocidos, animales con nombre. Ese método es exacto mientras los animales son pocos, que es precisamente la condición que la conservación intenta terminar. En 2021 el grupo de trabajo registró 1,365 linces. Cuatro años después registró 2,663, un aumento de cerca del 95%, e informó que la población creciente hace cada vez más difícil registrar e identificar a cada individuo.

Hay aquí una extraña simetría con la vaquita marina, donde el número es incierto por la razón opuesta. Siete a diez animales no pueden contarse con precisión porque existen muy pocos encuentros que contar. Dos mil seiscientos no pueden contarse con precisión porque son demasiados para seguirlos uno a uno. En ambos casos el resultado honesto no es un número, sino un número con un método adjunto, y en el caso del lince, el método produce ahora un piso.

Qué los sigue matando

El mismo censo registró 273 muertes de linces en 2025. De ellas, 212, casi cuatro quintas partes, fueron animales atropellados en carreteras.

Vale la pena detenerse en eso, porque no es la amenaza contra la que se diseñó la recuperación. El lince casi desapareció cuando la enfermedad colapsó las poblaciones de conejo de las que depende casi por completo, y la respuesta se construyó en torno a los conejos, el hábitat y la cría. La respuesta funcionó. Lo que produjo es una población más grande que se mueve por un paisaje surcado por el tráfico, en el que la principal causa de muerte registrada es un coche. La recuperación no eliminó los problemas de la especie. Los sustituyó por los problemas de una especie que se desplaza.

Qué significaría recuperado

En junio de 2024 la UICN pasó al lince ibérico de En Peligro a Vulnerable, un cambio que atribuyó al trabajo sostenido de conservación: la evaluación contó 62 individuos maduros en el punto más bajo de 2001 y 648 en 2022. El área ocupada creció de 449 kilómetros cuadrados en 2005 a al menos 3,320 hoy, y más de 400 animales criados en cautiverio han sido liberados desde 2010.

La misma evaluación es cuidadosa con el techo. Bajo el marco de Estatus Verde de la UICN, que no pregunta si una especie está a salvo sino cuán cerca está de recuperarse por completo en toda su área de distribución histórica, el lince ibérico podría alcanzar el estatus de plenamente recuperado en unos cien años, y solo si la conservación continúa con la máxima eficacia durante todo ese periodo. Un cambio a una categoría menor no es una línea de meta. Es una especie que pasa de una categoría de riesgo a otra ligeramente menos urgente, a condición de que nadie se detenga.

Que es la parte que hace de esto una historia que vale la pena conservar más que celebrar. El lince se recuperó porque un conjunto de instituciones hizo un trabajo nada glamuroso durante dos décadas sin público, y la recompensa por ese trabajo es una lista más larga de cosas que deben seguir haciéndose. La ficha que llevamos de esta especie tiene las fuentes; esto es solo la aritmética alrededor.