El lince ibérico y la aritmética del regreso

El censo de lince ibérico de 2025 contó 2,663 animales en España y Portugal, incluidas 542 hembras reproductoras, y añadió después una salvedad que es fácil pasar por alto: la cifra debe tratarse como un mínimo. Ahora hay suficientes linces, en suficientes lugares, como para que quienes los cuentan ya no puedan identificar a cada individuo. El conteo no se volvió más preciso a medida que la especie se recuperaba. Se volvió menos preciso, en la dirección del subconteo.

Un censo que desbordó su método

El lince ibérico se ha contado como puede contarse una población pequeña: individualmente. Cámaras trampa, patrones del pelaje, territorios conocidos, animales con nombre. Ese método es exacto mientras los animales son pocos, que es precisamente la condición que la conservación intenta terminar. En 2021 el grupo de trabajo registró 1,365 linces. Cuatro años después registró 2,663, un aumento de cerca del 95%, e informó que la población creciente hace cada vez más difícil registrar e identificar a cada individuo.

Hay aquí una simetría extraña con la vaquita marina, donde la cifra es incierta por la razón opuesta. Siete a diez animales no pueden contarse con precisión porque existen muy pocos encuentros que contar. Dos mil seiscientos no pueden contarse con precisión porque hay demasiados para seguirlos uno a uno. En ambos casos el resultado honesto no es un número sino un número con un método adjunto — y en el caso del lince, el método ahora produce un suelo.

Qué sigue matándolos

El mismo censo registró 273 muertes de linces en 2025. De ellas, 212 — casi cuatro quintas partes — fueron animales atropellados en carreteras.

Vale la pena detenerse en eso, porque no es la amenaza contra la que se diseñó la recuperación. El lince casi desapareció cuando una enfermedad hundió las poblaciones de conejo de las que depende casi por completo, y la respuesta se construyó en torno a conejos, hábitat y cría. La respuesta funcionó. Lo que produjo es una población mayor que se mueve por un paisaje surcado por el tráfico, en el que la principal causa registrada de muerte es un coche. La recuperación no eliminó los problemas de la especie. Los sustituyó por los problemas de una especie que se desplaza.

Qué significaría recuperada

En junio de 2024 la UICN pasó al lince ibérico de En Peligro a Vulnerable, un cambio que atribuyó a un trabajo de conservación sostenido — la evaluación contó 62 individuos maduros en el mínimo de 2001 y 648 en 2022. El área ocupada creció de 449 kilómetros cuadrados en 2005 a al menos 3,320 hoy, y más de 400 animales criados en cautividad han sido liberados desde 2010.

La misma evaluación es cuidadosa con el techo. Bajo el marco del Green Status de la UICN, que no pregunta si una especie está a salvo sino qué tan cerca está de estar plenamente recuperada en todo su rango histórico, el lince ibérico podría alcanzar el estado de plenamente recuperado en aproximadamente cien años — y solo si la conservación continúa con máxima efectividad durante todo ese lapso. Una rebaja de categoría no es una línea de meta. Es una especie que pasa de una categoría de riesgo a otra ligeramente menos urgente, a condición de que nadie se detenga.

Que es la parte que hace de esto una historia que conviene conservar más que celebrar. El lince se recuperó porque un conjunto de instituciones hizo un trabajo sin brillo durante dos décadas sin público, y la recompensa por ese trabajo es una lista más larga de cosas que deben seguir haciéndose. La ficha que mantenemos para esta especie tiene las fuentes; esto es solo la aritmética que la rodea.