Extinto en Estado Silvestre es una categoría con una puerta dentro

Extinto en Estado Silvestre es una categoría de la Lista Roja de la UICN para una especie que todavía existe, pero que "solo se sabe que sobrevive en cultivo, en cautividad o como población (o poblaciones) naturalizada muy fuera del rango pasado". El animal está vivo. Lo que ha desaparecido es toda población que viva en sus propios términos allí donde la especie pertenece. Eso hace de la categoría una afirmación sobre un lugar y un modo de vivir más que un recuento de cuerpos, y por eso no es una palabra más suave para extinto. Es además la única categoría cuya salida las reglas detallan.

Volar libre no es lo mismo que silvestre

La definición tiene una cláusula fácil de pasar por alto. Las directrices de la Lista Roja, en la versión publicada en marzo de 2024, dicen que "cultivo" y "cautividad" "no están necesariamente restringidos al confinamiento". Si los únicos animales supervivientes viven sin confinamiento pero están "sujetos a intervenciones de manejo intensivas, a nivel de individuo", la especie sigue figurando como Extinta en Estado Silvestre.

El ʻalalā, el cuervo hawaiano, muestra cómo se ve eso. Las últimas aves silvestres desaparecieron en 2002, una pérdida abordada en la nota sobre lo que la extinción se lleva consigo. En noviembre de 2024 cinco aves jóvenes fueron liberadas en un bosque del este de Maui, y en noviembre de 2025 el Hawaiʻi Department of Land and Natural Resources informó de dos más, un macho y una hembra, trasladados al mismo aviario de campo. Las primeras cinco llevaban para entonces un año completo en el bosque. Siguen usando estaciones de alimentación equipadas con básculas y cámaras activadas por movimiento para que el equipo pueda comprobar la condición de cada ave, y el departamento dice que los comederos se mantienen "hasta que los ʻalalā se conviertan en forrajeadores plenamente autosuficientes". La propia página del proyecto sitúa la bandada cautiva en más de 110 aves, y sigue describiendo la especie como extinta en estado silvestre, con una excepción para las aves liberadas recientemente. Una bandada que vuela libre y a la que todavía se pesa a la hora de comer es de lo que trata la cláusula.

La salida está escrita

Las mismas directrices fijan las condiciones para salir. Una especie pasa normalmente a una categoría inferior una vez que ha cumplido los criterios de esa categoría durante cinco años. Para una especie que sale de Extinta en Estado Silvestre mediante una población reintroducida, "ese periodo debe ser de cinco años o hasta que se produzca descendencia viable, lo que sea más largo". Los animales liberados no cuentan como individuos maduros hasta que se han reproducido. La puerta es una prueba de reproducción con un reloj encima.

Se ha superado. En diciembre de 2019 la UICN llamó al rascón de Guam "la segunda ave de la historia en recuperarse tras ser declarada Extinta en Estado Silvestre", después del cóndor de California, un ave cuya población en libertad tiene ahora otro problema. El último rascón de Guam silvestre fue matado por la serpiente arbórea marrón introducida en 1987. Tras un programa de cría de 35 años el rascón quedó establecido en la isla de Cocos, junto a Guam, y catalogado como En Peligro Crítico, a un paso de la categoría que dejó.

El órix de cuernos de cimitarra fue declarado Extinto en Estado Silvestre en 2000. En 2013 la Environment Agency – Abu Dhabi formó una alianza con el gobierno de Chad y la organización sin fines de lucro Sahara Conservation para devolverlo a la reserva de Ouadi Rimé-Ouadi Achim. Los primeros animales fueron liberados allí en 2016, y cerca de 300 en los años siguientes, según el Smithsonian's National Zoo and Conservation Biology Institute, que trabaja en el monitoreo tras la liberación. En diciembre de 2023 la UICN pasó la especie a En Peligro. Entre las fotografías del Smithsonian tomadas en la reserva hay una madre con su cría nacida en libertad.

Una población en el lugar equivocado

La última cláusula de la definición, "muy fuera del rango pasado", significa que una especie puede vivir libre, e incluso reproducirse, y seguir siendo Extinta en Estado Silvestre. El sihek, el martín pescador de Guam, había desaparecido de los bosques de Guam en 1988, llevado por la misma serpiente. El 28 de agosto de 2024 nueve aves fueron trasladadas de Wichita, Kansas, a una reserva de Nature Conservancy en el atolón de Palmyra, y seis fueron liberadas el 23 de septiembre. El U.S. Fish and Wildlife Service lo llama una "introducción de conservación" fuera del rango histórico, "no pensada como una población permanente". El objetivo es Guam, una vez que las serpientes puedan manejarse.

La Lista Roja contabiliza una población introducida así solo si, entre otras condiciones, ha producido descendencia viable y "han pasado al menos cinco años desde la introducción". Pase lo que pase en Palmyra, ese reloj no puede agotarse antes de septiembre de 2029.

Para qué sirve la categoría

Extinta en Estado Silvestre es donde se registra una especie cuando su supervivencia depende de que la gente la mantenga, lo que hace de cada entrada un programa con nombres asociados: los criadores y equipos de campo en Hawaiʻi, los zoológicos que tienen al sihek, el personal de la reserva en Chad. La otra mitad de la definición, los muestreos que tienen que fracasar antes de que una especie entre, se trabaja en la nota sobre el ajolote, que no cumple los criterios. Las reglas para salir son más cortas y más duras: reproducirse, esperar cinco años y sostenerse sin ser manejados animal por animal. La ficha del ʻalalā enlaza los propios informes del proyecto.