Se graban números de serie en los caparazones de las tortugas angonoka para arruinar su valor en el mercado negro. En dos años, los animales marcados se vendían igual.
Las tortugas angonoka del noroeste de Madagascar llevan números de serie grabados en sus caparazones. El personal del Baly Bay National Park los puso ahí a propósito, y tanto el Durrell Wildlife Conservation Trust como la Turtle Conservancy incluyen el grabado entre las medidas que protegen a la especie. El razonamiento es que un coleccionista paga por un caparazón sin defectos, así que una marca permanente debería destruir el precio. Es la intervención de conservación poco común que parece, para quien no sabe por qué, exactamente vandalismo. No detuvo el tráfico.
El problema para el que se hizo la marca
La mayoría de las especies en cualquier lista de especies en peligro están ahí porque algo se llevó su hábitat. La angonoka no es una de ellas. Durrell señala la recolección ilegal para el comercio de mascotas como la principal causa de su declive, y el caparazón que atrae a los compradores es el mismo caparazón que el animal no puede dejar. Donde mata la demanda y no el uso del suelo, proteger el hábitat no toca el mecanismo, y un país del área de distribución no puede alcanzar al comprador.
El grabado fue un intento de alcanzar al comprador de todos modos, desde dentro de Madagascar, sin un tribunal y sin el tratado hecho exactamente para este comercio. Una tortuga marcada no es un ejemplar impecable. La teoría era que un mercado organizado en torno a la perfección la rechazaría.
Qué ocurrió en su lugar
En septiembre de 2016 la respuesta ya estaba. Andrew Terry, de Durrell, dijo a Mongabay que su equipo había visto animales marcados ofrecidos a la venta en Facebook ese mismo año. Elizabeth Bennett, entonces vicepresidenta de conservación de especies en la Wildlife Conservation Society, dio las dos razones del fracaso de las marcas: con esfuerzo, un grabado puede hacerse menos visible, y en todo caso "algunos compradores están claramente dispuestos a comprar animales marcados".
Vale la pena detenerse en eso más que pasarlo de largo. El supuesto dentro de la táctica era que el comprador quería un objeto perfecto. Lo que mostró el mercado es que algunos de ellos querían el animal, con cicatrices o sin ellas.
Las marcas sí hicieron algo que quienes las hicieron no anunciaron. Una tortuga numerada es una tortuga identificable, que es la razón por la que el personal de Durrell pudo reconocer a sus propios animales en una foto de venta. El grabado falló como disuasión y funcionó como prueba.
Los números debajo
Los muestreos de campo en Baly Bay entre 2006 y 2015 registraron que la población silvestre se reducía a menos de la mitad, hasta una estimación de unos 500 adultos y subadultos en 2014 y 2015, según Durrell, que también informa que la gran mayoría de las incautaciones de tortugas registradas entre 2002 y 2016 ocurrieron después de 2009. La Turtle Conservancy afirma que la especie se consideraba funcionalmente extinta en estado silvestre hacia 2017 y sitúa el remanente silvestre en alrededor de 100 animales. La Turtle Survival Alliance la incluye, sin más, como presuntamente funcionalmente extinta en estado silvestre — una expresión que no es la categoría de la Lista Roja de nombre casi idéntico.
Cada una de esas cifras lleva una fecha porque la distancia entre ellas es la historia. Nada en este animal es rápido, y el declive lo fue.
A dónde fue el trabajo
Durrell ha suspendido las liberaciones al medio silvestre, diciendo llanamente que la amenaza de la caza furtiva continúa, y mantiene la cría en su centro de Ampijoroa. La Turtle Conservancy ha tomado el otro camino: un grupo de tortugas confiscadas a traficantes y llevadas a su santuario de Ojai, California, produjo 25 crías en 2025, las primeras de la especie criadas fuera de Madagascar, y la organización ha lanzado una iniciativa de rewilding de un millón de dólares destinada a devolver eventualmente a sus descendientes.
Ninguna de las dos es un rescate. Son lo que queda por hacer cuando el animal vale más para un coleccionista de lo que la ley puede hacerle costar, y ambas organizaciones publican sus propias páginas de programa, que es donde empieza la lectura. Nuestra ficha de la especie las enlaza.
Fuentes
Lee las mismas páginas a partir de las cuales se escribió esta nota. Una cita no es una alianza ni un respaldo.
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